유전성 암이란 특정한 유전자의 돌연변이에 의해서 발생하는 암으로, 유전자를 통해 세대 간에 대물림될 수 있는 특징을 갖고 있습니다. 이 때문에 유전자를 공유하는 가족 구성원들 사이에서 비슷한 암이 진단되는 패턴을 보이는 경우가 많고, 일반적인 유병 연령보다 이른 나이에 암이 발생하며, 한 사람에게 두 종류 이상의 암이 진단되는 경우 등이 발생할 수 있습니다.

대부분의 암이 그러하듯, 고환암의 발생 원인도 명확히 밝혀지지 않았습니다. 유전자의 돌연변이로 암이 발생하는 경우도 있지만, 대부분 환경적 요인에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 

고환암의 가족력이 있을 때, 고환암 이외의 암이 발생할 확률은 어떤 유전자 변이에 의해 암이 발생했느냐에 따라 달라집니다. 즉 유전성 암에서 다른 암이 발생할 확률은 특정 유전자 돌연변이에 따라 달라집니다. 유전자 돌연변이를 알지 못한다면 암 발생 확률을 예측하기 어렵습니다. 

또 부모 중 한쪽이 변이된 유전자를 가진 경우에 유전자 돌연변이가 자녀에게 유전될 확률은 성별에 관계 없이 50%입니다. 그러므로 아버지가 유전자 돌연변이를 가지고 있다고 가정해도 반드시 자녀 모두에게 유전되는 것은 아닙니다.