방광암은 골반 내에 있는 속이 빈 주머니 모양의 근육기관으로써 소변을 저장하고 배설하는 기능을 하는 방광에서 발생합니다.
방광암은 방광에 생기는 악성종양을 말합니다. 방광에 발생한 암의 대부분은 상피세포로부터 유래된 상피세포종양입니다. 악성 상피종양에는 요로세포암종, 편평세포암종, 샘암종이 있습니다. 방광암은 또한 진행단계에 따라 방광 점막이나 점막 하층에만 국한되어 있는 비근침윤성(표재성) 방광암과 방광암이 근육층을 침범한 근침윤성 방광암 그리고 전이성 방광암으로 나뉩니다.
고령, 흡연, 사업장에서 방향족 아민 계열의 화학 약품의 노출, 페나세틴계의 진통제 및 사이클로포스파마이드계의 항암제 사용, 만성적인 하부 요로 감염, 골반 부위의 방사선 치료 등이 있습니다.
특별히 권장되고 있는 방광암의 조기 검진법은 없습니다.
방광암의 흔한 증상은 통증이 없는 육안적 혈뇨입니다. 그 외 증상으로 빈뇨, 배뇨 시 통증, 급박성 요실금 등이 생길 수 있습니다. 방광암이 상당히 진행된 경우에는 체중감소와 골전이에 의한 뼈의 통증과 같이 전이부위에 증상이 나타날 수 있으며, 아랫배에 덩어리가 만져지거나 수신증으로 인한 옆구리 통증이 생길 수도 합니다.
요검사와 요세포검사을 통해 방광암이 의심되는 경우에는 방광경 검사를 시행합니다. 방광경 검사에서 방광암이 의심되거나 조직검사에서 침윤성 방광암으로 진단되면 주위 조직으로 침범 정도나 림프절 혹은 다른 장기로의 전이 여부를 파악하기 위해 가슴단순촬영, 전산화단층촬영, 자기공명영상, 뼈 스캔 등을 시행하여 정확한 병기를 파악한 후 치료 방침을 결정합니다. 혈뇨가 있는 경우 방광의 염증, 요로 결석, 신장 질환 등과의 감별이 필요합니다.
방광암의 주된 치료방법에는 수술, 방사선 치료, 면역 요법 및 항암화학요법이 있으며, 병의 진행 정도인 병기와 암세포의 분화도, 환자의 전신 상태 등에 따라서 이 중 가장 적절한 치료 방법을 선택하게 됩니다.
근치적 방광적출술이나 요로전환술의 합병증으로 소화기계 합병증, 비뇨기계 합병증, 감염 및 혈액계 합병증, 감각계 합병증 등이 생길 수 있습니다. 방광내 약물 주입법의 부작용은 사용약물에 따라 다르나 화학요법제들은 방광점막에서 흡수로 인한 전신적인 부작용과 방광자극 증상이 나타날 수 있습니다. 항암화학요법의 부작용은 골수 억제 및 백혈구 감소증, 전신적인 부작용과 주사 부위 피부 괴사 등이 나타날 수 있습니다.
표재성 방광암은 70%에 달하는 재발률과 10~15%의 근침윤성 방광암으로의 진행을 보이므로 주기적인 추적검사가 반드시 필요합니다. 침윤성 방광암으로 근치방광절제술을 시행 받은 환자는 암의 재발, 요로계에 창자를 대체한 것과 연관된 합병증에 대한 장기간의 추적관찰이 필요합니다. 방광암은 첫 진단 단계에서 약 10~15%가, 그리고 방광에 국한되어 있던 침윤성 방광암의 약 50%가 전이를 일으킵니다.
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