구강암의 90% 이상은 입안의 점막을 구성하는 편평상피세포에서 발생하는 편평상피세포암(squamous cell carcinoma)입니다. 편평상피세포에 변화가 발생하면서 경증 이형성증, 중등도 이형성증, 중증 이형성증의 단계를 거치면서 암이 됩니다. 그러나 각 단계에서 침윤성 암으로 발전하는 확률에 대해서는 알려진 바가 없습니다. 

구강암은 구강 내에 재발하는 경우가 25%, 목(경부) 림프절 재발이 50%, 그리고 원격전이 되는 경우는 10~20%로 알려져 있습니다. 다만 두경부암에 2차암이 발생하는 확률에 대해서도 알려진 바가 없습니다.