정맥류란 정맥 혈관이 혹처럼 부풀어 오르는 병변을 뜻하며, 간과 관련해서는 주로 위나 식도에 생깁니다(위 정맥류와 식도 정맥류). 이는 간이 딱딱하게 굳으면서 위나 장에서 온 혈액이 간을 통해 심장으로 들어가는 데 장애가 생겨 혈류가 다른 길을 찾아가는 과정에서 발생합니다. 간이 점점 더 굳어서 간으로 들어오는 혈관 내의 압력이 매우 높아지면 결국 정맥류가 터지게 되는데(정맥류 파열), 출혈이 많을 경우 생명을 위협할 수도 있습니다. 맥박을 느리게 하는 약제 투여, 내시경을 이용해 식도 정맥류를 고무 밴드로 묶는 시술(내시경적 밴드 결찰술) 등으로 출혈의 위험성을 낮출 수 있습니다. 일단 출혈이 생겼을 때는 약물이나 내시경을 이용하여 지혈할 수 있습니다.

간경변증이 있는 환자가 구토와 함께 피가 나거나(토혈), 짜장 춘장처럼 색이 검고 냄새가 고약하며 찐득찐득한 대변(출혈로 인한 흑색변)을 보는 경우에는 즉시 병원을 찾아야 합니다.