초기 간암은 증상이 없습니다. 복부 통증이나 덩어리 만져짐, 복부 팽만감, 체중 감소, 심한 피로감 등은 간암이 상당히 진행해야 나타나게 됩니다. 많이 진행된 간암으로 진단받은 환자들이 흔히 하는 말이 “별로 아픈 증상도 없었는데 말기 간암이라니 말이 되느냐”라는 것입니다. 그러나 ‘침묵의 장기’라는 별명까지 붙은 간은 병이 생기더라도 자각 증상이 늦게 나타나, 초기는 물론 중기에도 거의 증상이 없습니다.

이처럼 증상도 없는 간암을 어떻게 초기에 진단할 수 있을까요? 좋은 방법이 있습니다. 가까운 병의원에서 간단한 혈액검사를 하면 자신이 간암의 위험요소를 가지고 있는지 쉽게 확인할 수 있습니다. 간암의 원인인 B형, C형 간염바이러스에 감염되지는 않았는지, 술이나 비만 등 다른 원인에 의한 만성 간염 상태는 아닌지 등을 점검하면 됩니다. 점검 결과 위험요소가 없다면 특별히 간암을 걱정하지 않아도 됩니다. 반면, 간암의 ‘고위험군’에 속한다고 여겨질 경우엔 적절한 치료와 더불어 주기적으로 간암 검진(간초음파 및 혈청 알파태아단백검사)을 하면 불행히 간암이 발생하더라도 초기에 발견하여 완치시킬 수 있습니다.