“ 암 예방의 날 ” 작은 실천이 만드는 기적

암을 예방할 수 있는 가장 일반적이고 효과적인 방법은 암을 유발하는 위험요인에 노출되지 않도록 하는 것입니다 . 그럼 , 다음 질문은 자연스럽게 “ 암을 유발하는 위험요인들이 무엇이 있는가 ?” 하는 것이겠죠 .

세계보건기구 산하 국제암연구소 (International Agency for Research on Cancer) 의 보고에 따르면 , 암을 유발하는 요인으로 30% 는 흡연 , 30% 는 식이요인 , 18% 는 만성감염에 기인한다고 하였으며 , 그밖에 직업 , 유전 , 음주 , 생식요인 및 호르몬 , 방사선 , 환경오염 등의 요인도 각각 1-5% 정도 기여 하고 있는 것으로 알려져 있습니다 . 하지만 암 위험요인에 대한 연구는 현재진행형입니다 . 즉 , 현재까지 확실하게 암을 유발한다고 판명된 요인도 있지만 , 암을 유발시킬 가능성이 있는 요인에 대한 평가가 지속해서 이루어지고 있기도 하여 앞으로 암 위험요인들이 더 늘어날 수도 있습니다 .

이에 국제암연구소에서 동물 실험 및 인체 유해 평가 관련 연구 결과들을 종합하고 정리하여 암 위험요인들에 대한 등급을 매겨 분류하고 있는 작업을 하고 있습니다 . 이러한 작업의 결과들을 ‘ 발암성 평가 보고서 ’ 를 통해 발표하고 있습니다 . 보고서에 의하면 , 사람에서 암을 확실하게 유발하는 물질은 109 개가 있으며 , 이 중에는 금속 , 비소 , 포름알데히드와 같은 화학 물질 , 방사선과 같은 물리적 요인 , 바이러스 감염과 같은 생물학적 요인 외에도 생활환경 요인으로 흡연과 음주도 포함되어 있습니다 .

또 , 최근 영국에서 발표된 자료에 의하면 , 흡연 , 음주 , 식이 습관 ( 고기 , 야채와 과일 , 섬유질 및 소금 섭취 ), 과체중 , 적은 신체 활동 , 직업성 요인 , 감염 , 방사선 , 호르몬제 사용 및 모유 수유와 같은 생활환경 요인들이 영국 암 발생 원인의 42.7% 를 차지하고 있다고 합니다 . 이는 생활환경 요인들에 대한 노출을 감소시키거나 잘못된 생활 습관 교정으로 암을 예방할 수 있다는 것을 알려주는 것입니다 .

암 예방을 위한 특별한 방법을 찾고 계셨던 분들이라면 오히려 실망할 수도 있을 것입니다 . 그러나 많은 질병은 건강한 생활 실천을 통해 예방할 수 있는 것처럼 , 암도 마찬가지입니다 .

흡연하시는 분에게 금연을 , 음주가 생활의 낙이며 사회생활에서 필수적이라고 생각하시는 분에게 금주를 , 시간이 없어 하고 싶어도 못하고 있는 분에게 운동을 , 짠 것을 좋아하고 육식을 선호하시는 분들에게 싱겁게 먹고 , 충분한 채소와 과일을 자주 섭취를 권고하는 것들이 말만큼 쉽지 않고 실천하기 또한 어렵다는 것도 맞습니다 . 이러한 행동들은 한 번에 형성된 것이 아니라 반복에 의해 습관화된 것이라 더욱 변화하기 어렵습니다 . 그렇다면 , 이러한 흡연 , 음주 , 잘못된 식습관과 같은 습관적인 행동들은 어떻게 변화시킬 수 있을까요 ?

심리학자들은 우리의 일상적인 행동들의 45% 가 거의 매일 같은 장소에서 일어난다고 하고 신경과학에서는 우리 행동들의 95% 가 무의식적으로 이루어진다고 합니다 . 습관이라고 하는 이러한 무의식적인 행동들도 처음에는 의식적인 행동으로 시작하게 됩니다 . 하지만 같은 환경에 같은 행동이 반복되면서 어느 순간 의식적인 판단이 사라지면서 무의식적으로 행동하게 되는데 , 이러한 습관 형성 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 환경이라고 볼 수 있습니다 . 이러한 맥락에서 기존의 습관을 깨뜨리고 새로운 습관을 형성하기 위해서 습관적인 행동의 단서가 되는 환경을 변화시키는 것이 효과적인 방법의 하나입니다 . 환경 변화는 아주 사소한 것에서부터 시작할 수 있습니다 . 흡연자의 경우 , 자신을 친구나 동료에게 금연을 선언하는 것 , 모임 장소를 금연 구역인 곳으로 바꾸는 것 , 신체활동 향상을 위해서 눈에 보이고 손에 잘 잡히는 곳에 아령과 같은 간단한 운동 도구를 두는 것 , 짜게 먹는 식습관이 있다면 소금을 눈에 보이지 않는 곳에 치우는 것 등이 습관을 깨뜨리기 위한 환경 변화의 시작이라고 볼 수 있습니다 . 이러한 사소한 변화를 통해 새로운 건강한 생활 습관을 형성하여 암 예방이라는 기적을 하루하루 이루시기를 바랍니다 .